肥胖在许多情况下既是文明病，更是一种贪婪、依赖型疾病。统计表明，我国90年代至今，肥胖人数已经翻了一番。肥胖病不仅成为影响肥胖人健康的首要问题，也成为人类面临的社会问题，肥胖和肥胖病严重影响着全球13亿多人的健康和生命。肥胖孕妇、肥胖儿童、肥胖新生儿越来越多，肥胖对儿童智力、性发育影响越来越大，肥胖导致的女性孕育以及手术分娩、产科并发症，新生儿并发症不断增多。
由于肥胖人数的不断增加，全世界花掉的保健费用已非常客观。据资料显示：每年因肥胖造成的直接经济损失为美国520亿美元（2004年仅在减肥食品和减肥教科书方面的花费就超过了460亿美元）；4.64亿澳元；120亿法郎；10亿荷盾。英国国家审计署2001年公布一份报告，肥胖的英国人数量逐年递增，每年花掉的费用高达数十亿英镑。报告还称：过去20年间，英国的肥胖人数翻了三番，肥胖直接造成了3万未成年人死亡，因此而花去的医疗费和间接经济损失达26亿英镑（合39亿美圆）。
作为最富裕的国家，美国每年投入医疗服务的费用占国民生产总值的13%，花在肥胖症上的支出占医疗总支出的5％多，远远超过其他发达国家。瑞士在这方面的投入是10%，英国也有7%。
另外，各种不恰当的减肥也给社会带来了许多危害。如采取盲目节食而导致胃肠功能紊乱、胃肠功能瘫痪、神经性厌食，甚至住院抢救，由此导致的死亡也屡见不鲜。由于服用减肥药（如在美国数以百万计的人使用的减肥药品含有一种叫做“PPA”的物质，也就是盐酸苯****胺，又称去甲麻黄碱，该药物具有显见的毒副作用）出现血压升高、心跳加快、心率失常、恶心、呕吐、剧烈疼痛、焦虑、失眠、癫痫发作、急性肾炎、脑出血等各种危险生理症状。尤其多见于首次减肥的妇女，虽然发生率不高，但因其危害重大而被停止使用，造成的经济损失更是无以计算。
我国超重人超过2亿。北京市六成已婚男性超重，近七成平时基本不运动，这是对9316位接受体检的北京已婚男性的抽样调查。
儿童肥胖问题令人担忧！有数据表明，我国肥胖儿童占儿童总数的10%，并以每年8%的速度递增，近10年翻了一番（广州健康研究部资料）。